Yoga Can Be a Path to Health and Well-Being for the Hispanic Community

09/18/2015 12:00PM | 27979 views

I walked into my first Kundalini yoga class about 15 years ago. I had done other forms of yoga before but none had prepared me for the experience of Kundalini. I was soothed by the beautiful music that played, known as mantras, and the chanting all around me. “Let the nervous system adjust,” I heard, and obediently my body vibrated as if it knew how to do the adjustments naturally. We meditated to the healing sounds of mantras and as we laid down to rest the powerful sounds of the gong took me to a place that I had forgotten, where peace, gratitude, and the feeling of well-being are found. In 2006, I graduated as a Kundalini Yoga and Meditation Teacher from Golden Bridge Yoga, a studio in Los Angeles. Though there are many branches of yoga, the right branch will find the student according to their path.

As a bilingual person, I have tried to expand the awareness of the benefits of yoga to the Spanish-speaking community. With new certificate in hand, I approached local Parks and Recreation staff and got a contract to teach a series of Yoga en Español classes at Salazar Park in East L.A. My largest class was four students, one of whom was my husband. Years later, an offer came to lead a yoga class in Spanish at a reputable Kundalini yoga studio in Pasadena. I taught that class for four years, until it ended recently. And while I had larger groups of students from time to time, the class was for the most part attended by only a few.

What is it about the Spanish speakers in our community that they do not take advantage of the incredible benefits of yoga? I’ve formed some hypotheses.

It has been my experience that almost all of my Spanish-speaking students had misconceptions about what yoga is all about. Some had concepts of yoga as a mystical practice done only by Buddhist monks; others had some vision of yoga being a religious practice. All of my students arrived at my class either because a doctor or therapist recommended they do yoga or because a friend, oftentimes an English-speaking friend, exposed them to the benefits of yoga. While I have a small data sample based on the number of students, sadly, none of them reported attendance because of education or information coming to them from the Spanish-speaking community. Some of them had seen yoga demonstrated on TV shows, but with minimum education about what yoga is all about, their myths about it continued.

To dispel those myths, there is some basic information about yoga that everyone should know. First, let’s start with the meaning of yoga. Yoga, as you might have heard, is the union of mind, body and spirit. What does that mean? If you can imagine a state of feeling uplifted, at peace, centered, whole, and any other attributes that signal a state of higher consciousness, for no particular reason, you can begin to understand what this union might feel like. You feel a sense of well-being, even if things around you are in chaos. Yoga is a tool and a science that a person can use to acquire the mental, physical and spiritual capacity to enjoy life to the fullest. It is believed by practitioners that yoga and meditation can cleanse the organs and glands, ridding our bodies of toxins and boosting our immune systems. The practice of yoga gives us greater mental clarity; this in turn allows us to become better problem solvers, allowing us to act rather than merely react to problems. Yoga taps into deep places of our being, helping us to form new attitudes about life, ourselves, and others. And of course, there is the benefit of relaxation, where we get to experience the calm of just being.

The benefits of yoga are truly innumerable, and that is why expanding yoga education and knowledge about this ancient healing art to the Hispanic community is so important to our health and well-being. I remember one of my first students, a lady in her fifties, who started out as a nervous wreck. Her breathing was off, and by simply learning to breathe properly, she also learned to regulate her mood.

The point is, yoga is not only for those with flexible bodies; anyone can benefit from yoga. I invite you to try a yoga class and share the personal experience that you have with others.

Me introduje a mi primera clase de yoga Kundalini hace aproximadamente 15 años. Había practicado otras formas de yoga pero ninguna me preparó para la experiencia del Kundalini. Fui confortada por la bella música que tocan, conocida como mantras, y los cantos a mi alrededor. “Dejen que su sistema nervioso se ajuste,” escuché, y con obediencia mi cuerpo vibró como si supiera cómo hacer los ajustes de forma natural. Meditamos al sonido reparador de los mantras y mientras yacíamos acostados para descansar, el sonido del gong me llevó a un lugar que había olvidado, donde la paz, la gratitud y la sensación de bienestar son encontrados. En 2006, me gradué como maestra de Yoga Kundalini y Meditación de Golden Bridge Yoga, un estudio en Los Ángeles. Existen muchas ramas del yoga; la rama correcta encontrará al estudiante segun su camino.

Como persona bilingüe, he tratado de expandir la conciencia de los beneficios del yoga a la comunidad de habla hispana. Con un nuevo certificado en mano, me acerqué a personal de parques locales y obtuve un contrato para dar unas clases de Yoga en español en el Parque Salazar, en el Este de Los Ángeles. La clase más concurrida fue de cuatro estudiantes, uno de ellos fue mi esposo. Años más tarde, me llegó una oferta para guiar una clase de yoga en español en un acreditado estudio de yoga Kundalini en Pasadena. Di esa clase por cuatro años, hasta que llegó a su fin recientemente; y mientras que hubo grupos más grandes de vez en cuando, la mayoría del tiempo acudían pocas personas a las clases.

¿Qué pasa con los que hablan español en nuestra comunidad que no aprovechan las ventajas de los increíbles beneficios del yoga? Tengo algunas hipótesis.

En mi experiencia, casi todos mis estudiantes que hablan español tenían una idea equivocada de lo que se trata el yoga. Algunos tenían el concepto de que es una práctica mística realizada únicamente por monjes budistas. Otros tenían la visión del yoga como práctica religiosa. Todos mis estudiantes llegaron a la clase ya sea porque un doctor o un terapeuta les recomendó que tomaran yoga, o por algún amigo. A menudo un amigo que habla inglés les expuso los beneficios del yoga. Aunque tengo una pequeña muestra de datos basada en el número de estudiantes, tristemente, ninguno de ellos acudió regularmente debido a la educación o información que les llegaba proveniente de la comunidad de habla hispana. Algunos de estos estudiantes habían visto la demostración de yoga en programas de televisión, pero con el mínimo de educación de lo que se trata el yoga, los mitos sobre éste continuaban.

Para desaparecer los mitos, hay información básica sobre el yoga que todos deberían saber. Primero, empecemos con el significado del yoga. Yoga, como seguramente ha escuchado, es la unión de la mente, cuerpo y espíritu. ¿Qué significa eso? Si puede imaginar un estado elevado de paz; sentirse centrado, completo, y cualquier otro atributo que señale un estado de conciencia superior sin ninguna razón en particular, puede comenzar a entender cómo puede sentirse esta unión. Sientes la sensación de bienestar incluso si las cosas a tu alrededor son un caos. El Yoga es una herramienta y una ciencia que las personas pueden usar para adquirir la capacidad mental, física y espiritual para disfrutar la vida al máximo. Los practicantes creen que con el yoga y la meditación se pueden limpiar los órganos y glándulas; librar nuestro cuerpo de toxinas y estimular nuestro sistema inmune. La práctica del yoga nos brinda mayor claridad mental; todo esto conjugado nos permite resolver mejor los problemas, permitiéndonos actuar en lugar de sencillamente reaccionar a los problemas. El Yoga golpea dentro de lugares profundos de nuestro ser, ayudándonos a formar nuevas actitudes acerca de la vida, nosotros mismos y de los demás. Y por supuesto, está el beneficio de relajación, donde logramos experimentar la calma de solo ser.

Los beneficios del yoga son verdaderamente innumerables, y es por eso que es tan importante para nuestra salud y bienestar expandir la educación del yoga y el conocimiento de este antiguo arte curativo a la comunidad hispana. Recuerdo uno de mis primeros estudiantes, una dama en sus 50’s que comenzó como un manojo de nervios. Se le iba la respiración, y simplemente por aprender a respirar apropiadamente aprendió a regular su estado emocional.

El punto es, el yoga no es sólo para aquéllos con cuerpos flexibles. Todos pueden beneficiarse del yoga. Lo invito a intentar una clase de yoga y compartir su experiencia personal con otros.