Breaking Bad Habits: Changing the Way Hispanics Eat, Move, Live
Cambiar los malos hábitos: Modificar la manera en que los hispanos comen, se mueven, viven
09/25/2015 12:00PM | 34121 viewsIn 2007, we began planning and developing a new program called Eat Move Live in collaboration with the
City of Duarte and the Parks & Recreation Dept. We started the program
because we – under the aegis of Dr. Kimlin Tam Ashing, Ph.D., our Director at
CCARE – recognized a need in our catchment area and a corresponding opportunity
to reach out to the community to help reduce obesity rates and deal with related
chronic diseases, especially cancer and diabetes. Our mission was to become a
trusted source of information for this underserved population, a place where
they could find the resources they needed and medical professionals they could
talk to and turn to for help.
The program officially launched in 2008, with flyers going out to every
student in the school district. Though we initially targeted students and their
parents, the classes in the program are not limited to them and are in fact open
to one and all.
The main goal of the program is summed up in its name: we want to change
how people eat, move and live. Our classes are designed to enhance knowledge,
change attitudes, and connect the dots between nutrition and physical activity
– and obesity, chronic disease, and overall health.
For example, we teach healthy food preparation skills to reduce fat and
caloric intake and we do so using culturally relevant recipes, so that people
are more likely to maintain the behavior change. Other behavior changes we try
to influence are increasing fruit and vegetable consumption to 5 or more
servings per day, and increasing daily physical activity.
The class is very much a participatory workshop, where we interact with
the parents two hours per week over five weeks. Each class comprises three parts:
an educational section, a food demonstration, and a physical activity session. We
structure it this way so that people can see how easy it is to integrate all
three areas into their lives. We give them “real-world” experience by taking
them on a grocery store tour so they learn how to shop for food; by bringing in
real chefs knowledgeable about food culture and healthy swaps; and by
incorporating 30 minutes of activity into every class with a real physical
activity instructor who teaches them exercises they can do at home.
We also do a community needs assessment so that participants have a say
in the courses and what they cover. Sample topics from last year include: how
to deal with kids who are picky eaters, substituting sugary drinks, how to pick
produce and lean meats, reading nutrition labels, making healthy food swaps
when eating out, and debunking the myth that you can’t eat healthy on a budget.
Along with knowledge, we also give them tools they can take home with
them so they can immediately start putting what they learn into action. For
example, we’ll give them food store gift cards, recipe books and practical tips
like using your hands to determine and control portion sizes.
During the exercise session, we focus on activities that don’t require a
gym membership and that anyone can do at home with their family members. We
tend to think of exercise in terms of super vigorous cardio workouts, and this
expectation is a burden and serves only to discourage us from moving our
bodies. Our Eat Move Live (EML) attendees get to go home with yoga mats and
resistance bands. Often these gifts provide folks with tools to try new ways to
move their bodies, tone and increase strength and flexibility. Any body
movement benefits our bodies and minds and makes us look and feel better.
Studies show that exercise improves mood and reduces not only risk for
illnesses but symptoms of depression and anxiety.
In additional to tackling barriers to
and misconceptions about exercise, we also directly address those about eating
healthy, such as it is too expensive and takes too much extra time – time that
people busy with work and kids and extended family don’t have. So one of the
first hurdles is to debunk the notion that there’s no such thing as a quick,
healthy meal. You will begin to remove people’s self-doubt that they can change
unhealthy habits once you show them that there are convenient and
cost-effective ways to eat healthy. This may be harder to do in “food deserts”
where supermarkets are rare and convenience stores are the norm. But there are
signs of hope that things are changing for the better. For instance, a
recent article in the Los Angeles Times reported on a new Farmers’ Market
in the city of Compton, one of the biggest food deserts in the LA area.
Another obstacle you will find are
the television commercials that target Latino and other children with ads for
sugary cereals and other unhealthy foods. We’ve found a unique way to fire back
by teaching kids to be more media savvy. After they learn to recognize these
ads, we have them make their own commercials
promoting healthy food choices.
A real sign of success is when people take initiative and get together
outside of the classroom. We’ve seen parents start up yoga clubs and walking
clubs on their own, a great example of what the community can do with a little
bit of knowledge and guidance. They even inspired us in turn to start a walking
challenge where we gave out pedometers so that people could keep track of their
steps. At the end of the five week program, the top three walkers get a gift
card to a local supermarket where they can purchase healthy foods. All of our incentives
are health related and this reward ties their physical activity back to what
they learned about nutrition.
Another item that we give away is an insulated grocery bag that
reinforces what they learned about food safety and keeping meat refrigerated
and separate from fruits and vegetables. We also give them a smaller cooler bag
so they can bring their lunch to work – which follows up on our discussion
about eating on a budget and preparing foods at home to better control calorie
and fat content and portion sizes. We give them a third bag – a backpack tote –
that they use for family walks and longer hikes.
On the last day of class, we turn the tables and hold a potluck where the
participants get to cook for us. We give them a gift card to go food shopping
so there are no out-of-pocket expenses and then they use what they’ve learned in
the classroom to create a healthy meal for 4-5 people. One of the most creative
student dishes I recall was a vegetarian ceviche that had us all thinking we
were eating shrimp when it was actually made with cauliflower!
To measure results, we conduct a pre-test at the beginning of the program
consisting of knowledge and behavior questions. At the end of the five weeks,
we ask the same questions in a post-test to measure the change in people’s
knowledge and behavior. Some of the results we’ve seen have been quite
dramatic:
- Those that had difficulty eating healthy went
from 42% down to 27%.
- Those that had difficulty being active went from
42% down to 23%.
- Those that had difficulty preparing healthy
meals went from 50% all the way down to 9%.
At the end of the day, it’s nice to
know we’ve made a difference and that people are more active and eating
healthier because of what they’ve learned in the class. Also, with measureable outcomes,
we can share our quantitative and qualitative results at local, state and even national
conferences. For example, we’ve presented at the California Healthy Cities and
Communities Annual Conference; Network for a Healthy California Statewide
Conference; and International Cancer Education Conference, Congressional Tri
Caucus Childhood Obesity Summit, Intercultural Cancer Council Biennial
Symposium on Minorities.
Our hope is that other healthcare
institutions will partner with their own cities to leverage funds and create
their own programs to replicate the results we’ve seen within their own
communities. As we’ve learned, things that are difficult to handle on our own
are often made possible when we come together through collaborative leadership. Our most successful site has been in
partnership with Head Start, a federally-funded program for preschoolers from
the most underserved and low-income families. Thirty-eight percent of our Head
Start kids are overweight or obese.
So we are working to improve the
health of a community that is at tremendous risk for poor health now and in the
future. Anecdotal data from the Head Start staff shows that our EML program is
effective: parents are asking for more health information and the kids are more
willing to eat more fruits and veggies. Further, our EML program is affecting
local food consumption policies within our partner schools, as these schools
are adopting healthy snacks and non-sugary drinks at school meetings and
events. Our community collaboration also extends beyond government to the
business community who want to get involved. For example, Walmart and Food for Less have made
monetary donations, and Armstrong
Garden Centers has donated gardening tools for tending homegrown gardens.
We should also stress that leaders
in this effort should not get discouraged if they initially meet with some
resistance and self-doubt among those in the community that do not believe they
can change lifelong and ingrained habits. It takes time to establish trust, but
once you do many community members are up for the challenge to lead a healthier
lifestyle.
Here are a few final tips for
promoting healthier diets and more active lifestyles in the Hispanic community:
- EAT: Remember the influence of culture on food. With
Hispanics, meal times are social events with proper rules of engagement and
recipes passed down from one generation to the next. To refuse a dish is an
insult; to eat everything on your plate is a compliment to the chef. So don’t
try to change what people eat, but concentrate on portion control and
preparation techniques, such as replacing lard with canola oil and using corn
tortillas instead of flour tortillas.
- MOVE: Show people that incorporating daily exercise
into their lives doesn’t require a high-priced gym membership or expensive
equipment. Start them off with small goals they can easily achieve and build upon.
If walking for 30 minutes is too much, break it up and walk 10 minutes three
times a day. People may become disillusioned if they try to do too much too
soon, so motivate them with small behavioral changes and the incremental improvements
they see in blood pressure and cholesterol numbers – not just the numbers on
the scale.
- LIVE: Focus on health and nutrition versus weight
loss and lifelong changes versus dieting. No one can stick to a diet for life, but
they can change their eating and exercise habits for a lifetime. One way to
change people’s habits, especially in the Hispanic community where the culture
revolves around family, is to involve the entire family in the process. It’s a
natural fit; for instance, families can shop for food, plan and prepare meals,
and take walks together. In this way, parents can serve as great role models
for their children and the community at large.
En el 2007, empezamos a
planear y desarrollar un nuevo programa llamado Eat Move Live (Comer Moverse Vivir) en colaboración con City of
Duarte y el departamento de Parks & Recreation. Empezamos el programa
porque nosotros, bajo la guía del Dr. Kimlin
Tam Ashing, Ph.D., nuestro director en CCARE, identificamos una necesidad en
nuestra área de servicio y por lo tanto la oportunidad de ir a la comunidad
para ayudar a reducir las tasas de obesidad y tratar las enfermedades crónicas derivadas
de ellas, especialmente cáncer y diabetes. Nuestra misión era convertirnos en
una fuente confiable de información para esta población que no cuenta con
muchos servicios, un lugar en donde pudieran encontrar los recursos que
necesitaban y los profesionales médicos con los que pudieran hablar y que les
pudieran ayudar.
El programa empezó
oficialmente en el 2008, con volantes distribuidos a cada estudiante en el
distrito escolar. Aunque inicialmente nos dirigimos a los estudiantes y a sus
padres, las clases en el programa no están limitadas a ellos y de hecho están
abiertos para todos.
La meta principal del
programa está resumido en su nombre: queremos cambiar la manera en que las
personas comen, se mueven y viven. Nuestras clases están designadas para
mejorar el conocimiento, cambiar las actitudes, y hacer conexiones entre la nutrición
y la actividad física y obesidad, enfermedades crónicas, y salud en general.
Por ejemplo, enseñamos
técnicas de preparación de comidas saludables para reducir la ingestión de
grasa y calorías y lo hacemos utilizando recetas que son culturalmente
relevantes, así las personas están más motivadas para mantener un cambio de
comportamiento. Otros cambios de comportamiento que tratamos de influenciar son
el aumento en el consumo de fruta y vegetales a 5 o más porciones al día, e
incrementar la actividad física diaria.
La clase es como un
taller participativo, en donde interactuamos con los padres dos horas a la
semana durante cinco semanas. Cada clase se compone de tres partes: una sección
educativa, una demostración de comidas y una sesión de actividad física. Las
estructuramos de esta manera para que las personas vean que fácil es integrar
las tres áreas en su vida. Les damos experiencias del “mundo real” llevándolas
a la tienda de abarrotes para que aprendan como comprar comida; trayendo
cocineros reales que conocen acerca de la cultura de la comida y los cambios
saludables; e incorporando 30 minutos de actividad dentro de cada clase con un
instructor de actividad física que les enseña ejercicios que pueden hacer en
casa.
También hacemos una
evaluación de necesidades en la comunidad para que los participantes tengan una
opinión acerca de los cursos y de lo que ellos cubran. Un ejemplo de los temas
el año pasado incluye: cómo lidiar con los niños que son difíciles para comer,
sustituir bebidas con mucha azúcar, cómo elegir vegetales y carnes sin grasa,
leer las etiquetas de nutrición, hacer sustituciones por alimentos saludables
al comer afuera, y desmentir el mito de que no se puede comer saludablemente
dentro del presupuesto.
Junto con el
conocimiento, también les damos herramientas que pueden llevar a casa para que
puedan poner inmediatamente en acción lo que aprendieron. Por ejemplo, les
damos tarjetas de regalo de tiendas de abarrotes, libros de recetas y consejos
prácticos como de qué manera utilizar sus manos para determinar y controlar el
tamaño de las porciones.
Durante la sesión de
ejercicio, nos enfocamos en actividades que no requieren ser miembro de un
gimnasio y que cualquier persona puede hacer en casa con sus familiares. Usualmente
se piensa acerca del ejercicio como sesiones rigurosas de ejercicio
cardiovascular y esa expectativa es una carga que lo único que hace es
desanimarnos para mover nuestro cuerpo. Nuestros asistentes al Eat Move Live
(EML) se van a casa con tapetes para yoga y bandas de resistencia.
Frecuentemente estos regalos les proporcionan las herramientas para tratar
nuevas maneras de mover su cuerpo, e incrementar su fuerza y flexibilidad.
Cualquier movimiento beneficia a nuestro cuerpo y a nuestra mente y nos hace
ver y sentir mejor. Los estudios muestran que el ejercicio mejora el estado de
ánimo y reduce no solamente el riesgo de enfermarse sino también los síntomas
de depresión y ansiedad.
Además de derribar las barreras y los malentendidos acerca del
ejercicio, también hablamos directamente
acerca de las que se refieren a comer saludablemente, como de comer
saludablemente es muy costoso y toma mucho tiempo; tiempo que las personas
ocupadas con el trabajo y los niños y la familia no tienen. Así que uno de los
primeros obstáculos es desmentir la noción de que no hay ninguna comida rápida
y saludable. Empieza a quitarles las dudas acerca de que ellos mismos pueden
cambiar los hábitos no saludables una vez que les muestra que hay maneras
convenientes y a bajo costo de comer saludablemente. Esto puede ser más difícil
con los “postres” en donde comprar en los supermercados es raro y hacerlo en las
pequeñas tiendas es lo normal. Pero hay señales de esperanza de que las cosas están
cambiando para mejorar. Por ejemplo, un artículo reciente en Los
Angeles Times reportó acerca de un nuevo “farmers market” en la ciudad de Compton, una
de las mayores áreas de consumo de postres en el área de Los Angeles.
Otro obstáculo que va a encontrar son los comerciales en la televisión
que están dirigidos a los niños latinos y a todos los demás, con anuncios de
cereales con azúcar y otras comidas poco saludables. Hemos encontrado una
manera especial de combatirlos enseñándoles a los niños a entender mejor lo que
hace la televisión. Después de que aprenden a reconocer estos anuncios, les
dejamos que hagan sus propios comerciales promoviendo la comida saludable que
ellos elijan.
Una señal real de éxito es cuando personas toman la iniciativa y se van
juntas cuando termina la clase. Hemos visto padres que empiezan grupos de yoga
y grupos de caminata por sí solos, un gran ejemplo de lo que la comunidad puede
hacer con un poco de conocimiento y guía. Hasta nos han inspirado a su vez para
que empecemos un reto de caminata en donde les damos podómetros para que puedan
llevar cuenta de sus pasos. Al final del programa de cinco semanas, las tres
personas que hayan caminado más reciben una tarjeta de regalo para un
supermercado local en donde pueden comprar comida saludable. Todos nuestros incentivos
están relacionados con la salud y esta recompensa relaciona la actividad física
con lo que aprendieron antes acerca de nutrición.
Otro artículo que les
damos es una bolsa aislante para abarrotes que refuerza lo que han aprendido
acerca de cuidado en la comida y de mantener la carne refrigerada y separada de
las frutas y vegetales. También les damos una pequeña bolsa aislante para que
puedan llevar su almuerzo al trabajo, lo cual es un seguimiento a comer dentro
de un presupuesto y preparar comidas en casa para controlar mejor el contenido
de calorías y grasa así como el tamaño de las porciones. Les damos una tercera
bolsa, una pequeña mochila, que pueden utilizar para caminatas familiares y
caminatas más largas.
En el último día de
clase, volteamos las mesas y tenemos un evento en donde los participantes
llevan comida que han cocinado para nosotros. Les damos una tarjeta de regalo
para que hagan las compras y así no tengan que gastar de su bolsillo y entonces
utilizan lo que han aprendido en el salón de clase para crear una comida
saludable para 4-5 personas. Recuerdo que uno de los platillos más creativos de
un estudiante fue un ceviche vegetariano que nos hizo creer que estábamos
comiendo camarón cuando en realidad ¡estaba hecho con coliflor!
Para medir los
resultados, al principio del programa hacemos un examen previo consistente en
preguntas de conocimiento y conducta. Al final de las cinco semanas, hacemos
las mismas preguntas en un examen final para medir el cambio en el conocimiento
y la conducta de las personas. Algunos de los resultados que hemos visto han
sido dramáticos:
- El porcentaje de los que tenían
dificultad para comer saludablemente bajó del 42% al 27%.
- El porcentaje de los que tenían
dificultad para estar activos bajó del 42% al 23%.
- El porcentaje de los que tenían
dificultad para preparar comidas saludables bajó del 50% hasta el 9%.
Al final del día, es agradable saber que hemos logrado hacer una
diferencia y que las personas están más activas y comen más saludablemente por
lo que han aprendido en la clase. Además, con resultados mesurables, podemos
compartir nuestros resultados cuantitativos y cualitativos en las conferencias
locales, estatales y aun nacionales. Por ejemplo, hemos hecho presentaciones
en la California Healthy Cities and Communities Annual Conference; Network for
a Healthy California Statewide Conference;
International Cancer Education Conference; Congressional Tri Caucus
Childhood Obesity Summit, y en el Intercultural Cancer Council Biennial
Symposium on Minorities.
Nuestra
esperanza es que otras instituciones de salud trabajen en conjunto con sus
ciudades para reunir fondos y crear sus propios programas y conseguir los
mismos resultados que nosotros hemos tenido, dentro de sus propias comunidades.
Como nosotros aprendimos, las cosas que son difíciles de manejar nosotros mismos,
frecuentemente son posibles cuando lo hacemos juntos a través de un liderazgo
conjunto. El lugar que ha tenido más éxito para nosotros ha sido en
colaboración con Head Start, un programa para pre-escolares fundado
federalmente para las familias de bajos recursos. Treinta y ocho por ciento de
nuestros niños en Head Start están pasados de peso o son obesos.
Así que
estamos trabajando para mejorar la salud de una comunidad que está en corriendo
un tremendo riesgo de tener mala salud ahora y en el futuro. De acuerdo a la
información que hemos recibido de Head Start, nuestro programa EML es efectivo:
los padres están pidiendo más información acerca de la salud y los niños están
más dispuestos a comer más frutas y verduras. Más aun, nuestro programa EML
está afectando las políticas de consumo de alimentos locales dentro de las
escuelas con las que colaboramos, estas escuelas están adoptando la política de
tener bocadillos saludables y bebidas sin azúcar en las juntas de la escuela y
otros eventos. Nuestra colaboración comunitaria también se extiende más allá
del gobierno hacia la comunidad comercial que quiere involucrarse. Por ejemplo,
Walmart y Food for Less han hecho
donaciones de efectivo, y Armstrong Garden Centers
ha donado herramientas de jardinería para crear hortalizas en las casas.
También necesitamos enfatizar que los líderes en estos esfuerzos no
deben desanimarse si encuentran alguna resistencia y dudas personales de integrantes
de la comunidad que no creen que puedan cambiar los hábitos de toda una vida
que están muy arraigados. Toma tiempo establecer la confianza, pero una vez que
lo hace, muchos miembros de la comunidad están listos para el tomar el reto de
seguir un estilo de vida saludable.
Estos son unos cuantos consejos para promover dietas más saludables y
estilos de vida más activos en la comunidad hispana:
- COMER: Recuerde la influencia de la
cultura en la comida. En los hispanos, las comidas son eventos sociales con sus
propias reglas de comportamiento y recetas que se pasan de una generación a la
siguiente. Rechazar un platillo es un insulto; terminar todo lo que tiene el
plato es un cumplido para el cocinero. Así que no trate de cambiar lo que las
personas comen, sino concéntrese en el control de las porciones y las técnicas
de preparación, como reemplazar la manteca con aceite de canola y utilizar
tortillas de maíz en lugar de tortillas de harina.
- MOVERSE: Muestre a las personas que
incorporar el ejercicio diario a sus vidas no requiere ser miembro de un
gimnasio o tener equipo costoso. Haga que empiecen con pequeñas metas que
puedan ser alcanzadas fácilmente y vaya aumentándolas. Si caminar durante 30
minutos es demasiado, divídalos y camine 10 minutos tres veces al día. Las
personas pueden sentirse desilusionadas si tratan de hacer demasiado en muy
poco tiempo, así que motívelas con pequeños cambios de conducta y las mejoras
crecientes que verán en los números de la presión arterial y el colesterol, no
sólo los números en la balanza.
- VIVIR: Enfóquese en la salud y
nutrición en lugar de la pérdida de peso y en los cambios duraderos en lugar de
seguir una dieta. Nadie puede estar a dieta toda la vida, pero puede cambiar
sus hábitos de alimentación y ejercicio para toda la vida. Una manera de
cambiar los hábitos de las personas, especialmente en la comunidad hispana en
donde la cultura se desarrolla alrededor de la familia, es involucrar a la
familia entera en el proceso. Es algo natural; por ejemplo, las familias pueden
ir a comprar los comestibles, planear y preparar las comidas, e ir a caminar
juntos. De esta manera, los padres pueden servir como modelos para sus hijos y
toda la comunidad.
Post your Comment
Please login or sign up to comment
Comments