Gestational Diabetes: Take Action to Reduce Disparities

08/26/2015 01:19PM | 20074 views

Gestational diabetes may not receive as much attention as the type 1 and type 2 variants, but it can have equally serious consequences for both mother and child. Worse, its prevalence is growing in the United States.

Although often temporary, gestational diabetes is linked to a variety of complications, especially if left unmanaged. These include pre-eclampsia, a greater likelihood of Caesarean section delivery, urinary tract infections in mothers and infants, and higher perinatal morbidity and mortality. Gestational diabetes also increases the likelihood of developing type 2 diabetes for both mother and child.

Further, because the condition disproportionately affects minority populations, better research, treatment and advocacy are needed, according to a paper in the Spring 2013 issue ofClinical Diabetes.

The paper was co-written by Raynald Samoa, M.D., assistant professor in City of Hope's Department of Clinical Diabetes, Endocrinology & Metabolism, Wilfred Fujimoto, M.D., from the University of Washington in Seattle and Amy Wotring, the American Diabetes Association’s associate director of federal government affairs.

“Asian-American, Native Hawaiian, Pacific Islander, Hispanic, and African-American women are at a disparately higher risk for GDM [gestational diabetes mellitus] or its long-term effects than non-Hispanic white women ... therefore, diagnostic testing and prevention measures should be undertaken during postnatal follow-up,” they wrote.

Non-Hispanic white women have a 4.7 percent chance of developing gestational diabetes during their pregnancy, and the prevalence more than doubles in Asian Indians (11.6 percent), Vietnamese (10 percent) and Pacific Islanders (9.8 percent), the authors said, with other Asian and Hispanic populations facing higher risks, too. African-American women with the condition have a higher chance of developing complications.

Once diagnosed, gestational diabetes can be effectively managed with lifestyle changes and medication, and provisions in the Patient Protection and Affordable Care Act require health insurers to cover screening at no cost for women between 24 and 28 weeks of pregnancy. Removing this cost barrier will likely raise screening rates, especially for higher-risk minority populations, the authors said.

But the paper also said the government can do more, including passing the Gestational Diabetes Act, which would provide funding to improve tracking, surveillance and research of the condition. The act would also boost research on women in high-risk populations and how to best reduce their risk.

Introduced in 2010, the act was passed in the House of Representatives, but not in the Senate. It has received little action since, but the paper said the bill’s sponsors are committed to reintroducing the act in this Congress session.

“To protect today’s mothers and the next generation, policymakers must recognize the seriousness of diabetes,” the authors wrote, adding that the public can advocate as well through the American Diabetes Association’s Take Action page.

By taking steps now to study, prevent and better manage GDM, Samoa hopes that in the future its negative impact and disparity gap will be minimized.

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Aunque a menudo es temporal, la diabetes gestacional está vinculada a una variedad de complicaciones, especialmente si no es tratada. Esto incluyen la preclamsia, una mayor probabilidad de cesárea, infecciones del tracto urinario en las madres y los recién nacidos, y mayor mortalidad perinatal y posnatal. La diabetes gestacional también aumenta la probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2 para la madre y el niño.

Además, porque la condición afecta desproporcionadamente a las poblaciones minoritarias, se necesita mejor investigación, tratamiento y apoyo, según un artículo en la edición de la primavera de 2013 de Clinical Diabetes.

El artículo fue coescrito por Raynald Samoa, M.D., profesora asistente en el Departamento Clínico de Diabetes, Endocrinología & Metabolismo, Wilfred Fujimoto, M.D. de City of Hope, de la Universidad de Washington en Seattle y Amy Wotring, directora asociada de la Asociación Americana de Diabetes de Asuntos del Gobierno Federal.

"Las mujeres asiáticas americanas, hawaianas nativas, de las Islas del Pacífico, hispanas y afroamericanas tienen un mayor riesgo de desarrollar GDM, por sus siglas en inglés [diabetes mellitus gestacional] o sus efectos a largo plazo que las mujeres blancas no hispanas... por lo tanto, se deben tomar medidas de prevención y realizar pruebas de diagnóstico durante el seguimiento posnatal", escribieron.

Las mujeres blancas no hispanas tienen un 4.7% de probabilidad de desarrollar diabetes gestacional durante el embarazo y la prevalencia se duplica y más en los indios asiáticos (11.6%), vietnamitas (10%) y en personas de las Islas del Pacífico (9.8%), dijeron los autores, además, otras poblaciones asiáticas e hispanas enfrentan mayores riesgos. Las mujeres afroamericanas que desarrollan esta condición tienen una mayor probabilidad de desarrollar complicaciones.

Una vez diagnosticada, la diabetes gestacional puede manejarse eficazmente con medicamentos y cambios de estilo de vida, y las disposiciones de Protección al Paciente y la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio requieren que las compañías de seguro médico cubran la detección sin costo alguno para mujeres entre 24 y 28 semanas de embarazo. Eliminar esta barrera económica probablemente aumentará las tasas de detección, especialmente para las minorías de alto riesgo, dijeron los autores.

No obstante, el artículo también mencionó que el gobierno puede hacer más, como aprobar la Ley de Diabetes Gestacional, que proporcionaría fondos para mejorar el seguimiento, vigilancia e investigación de la condición. La ley también impulsaría la investigación sobre las mujeres en poblaciones de alto riesgo y cómo mejor reducir su riesgo.

Introducido en el 2010, la ley fue aprobada en la Cámara de Representantes, pero no en el Senado. Ha recibido poca atención desde entonces, pero el artículo mencionó que los patrocinadores del proyecto de ley están comprometidos a volver a introducir la ley en esta sesión del Congreso.

"Para proteger a las madres de hoy y a la próxima generación, las autoridades deben reconocer la seriedad de la diabetes," escribieron los autores, añadiendo que el público también puede abogar a través de la página Tome Acción de la Asociación Americana de Diabetes.

Al tomar medidas ahora para estudiar, prevenir y manejar mejor la GDM, Samoa espera que en el futuro se minimizará tanto el impacto negativo como la brecha de disparidad.

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