‘The Big C’ offers teachable moment about ‘fighting’ cancer

01/08/2014 07:50PM | 9012 views

Sometimes, breakthroughs must be made not by researchers or individuals but by society. In a recent interview with the Los Angeles Times, City of Hope's Vijay Trisal, M.D., describes a breakthrough that doesn't seem to have occurred: widespread awareness that the outcome of a person’s cancer is not decided by how hard they fight.

His response follows a question about Showtime’s “The Big C,” for which he was the medical consultant.

Reporter Mary MacVean asks: “Cathy also got really angry at one point about people using the words 'fighting' or 'battling' cancer. What do you think about those verbs?

Responds Trisal, an assistant professor in the Division ofSurgical Oncology:

“I think it is a lot of pressure. The pressure is that if the patient is not getting better, they're not trying hard enough. Look at [Lance] Armstrong. Armstrong had a cancer that has a 98 percent survival rate. … Put that with someone who has even stage 1 pancreatic cancer, and eventually has a 90 percent mortality rate ... it is not based on whether they are trying hard enough, it's based on the disease. We have this belief that death is a failure. Death is not a failure. It is inevitable. How we go is much more critical than when we go.”

In a previous interview with City of Hope’s Roberta Nichols, Trisal said that collaborations between Hollywood and physicians create the potential for “teachable moments.” For a specialist in melanoma, a show about a patient with stage 4 melanoma offered plenty of such moments.

“When you put a face on this metastatic disease, it conveys awareness,” Trisal said.

In this case, the goal was for viewers to pay more attention to their own health – and to the dangers of melanoma.

And, although some patients and their families embrace the use of words such as "fighting" and "battling," perhaps "The Big C" has also taught those unfamiliar with the disease that there’s much more to cancer’s outcome than the “fight.”

A veces, los avances deben ser realizados no por los investigadores o individuos, sino por la sociedad. En una reciente entrevista aparecida en Los Angeles Times, Vijay Trisal, M.D. de City of Hope, habla de algo que no parece haber ocurrido aún: la conciencia generalizada de que el resultado del cáncer de una persona no es determinado por cuánto dicha persona lucha.

Su respuesta viene después de una pregunta acerca de “The Big C”, serie de televisión original de Showtime, para la cual él fue consultor médico.

La periodista Mary MacVean le pregunta: "Cathy también se enojó mucho en algún momento cuando la gente usó las palabras 'lucha' o 'luchando contra' el cáncer, ¿qué opina usted sobre el uso de estos verbos?

La respuesta de Trisal, profesor asistente en la División de Oncología Quirúrgica fue:

"Creo que "luchar" es un verbo que implica mucha presión. Si el paciente no está mejorando, y se le ha hablado de "luchar contra el cáncer" ¿su falta de salud implicaría que no está tratando de sanar? No. Veamos el ejemplo de [Lance] Armstrong. Él tuvo un cáncer que tiene una tasa de supervivencia del 98 por ciento, en contraste con alguien que tiene cáncer pancreático en etapa 1, y que en el desarrollo de la enfermedad tiene una tasa de mortalidad del 90 por ciento... no podemos hablar de que uno u otro estén esforzándose más o menos, sino en los distintos niveles de la enfermedad. Tendemos a creer que la muerte es un fracaso. La muerte no es un fracaso. Es inevitable. La manera en que nos vamos es mucho más importante que cuándo nos vamos".

En una entrevista anterior con Roberta Nichols de City of Hope, Trisal dijo que las colaboraciones entre Hollywood y los médicos son potenciales "oportunidades de enseñanza". Para un especialista en melanoma, un show sobre un paciente con melanoma en etapa 4 ofrece muchas oportunidades.

"Cuando le ponemos una cara a esta enfermedad metastásica, se transmite la concientización", dijo Trisal.

En este caso en particular, el objetivo de la serie era que los espectadores prestaran más atención a su propia salud, y a los peligros del melanoma.

Y, aunque algunos pacientes y sus familias no tienen problema con el uso de palabras tales como "lucha" y "luchando", quizás "The Big C" también les ha enseñado a aquellos familiarizados con la enfermedad que la "lucha" contra el cáncer va mucho más allá del resultado.