Este es un momento trascendental en la batalla contra el cáncer donde no solo estamos hablando de métodos de terapias diferentes y modificaciones en el tratamiento posterior, sino de intervenir lo suficientemente temprano para intentar prevenir el desarrollo de cáncer en individuos con alto riesgo.

Entre más temprano encontremos a los niños que llevan las mutaciones genéticas causantes de cáncer, mejor oportunidad tendremos de alterar el curso del cáncer en sus vidas. Esto es porque el individuo, junto con su familia, puede tomar ventaja inmediata de este conocimiento y realizar cambios a su estilo de vida que puedan fortalecer su sistema inmunitario y las defensas naturales del cuerpo para luchar contra el cáncer.

Por ejemplo, si sabe que su hijo es un portador de la mutación del gen para la leucemia, usted puede ser capaz de frenar el desarrollo de cáncer y disminuir las probabilidades de que se desarrolle temprano en la vida al minimizar su exposición a grandes cantidades de radiación, toxinas ambientales y a todo lo que sabemos que acelera el desarrollo del cáncer. Fumar, hábito que no es saludable para nadie, es particularmente letal para un niño con un riesgo hereditario de cáncer; y usted definitivamente no querrá ser un mal ejemplo o exponerlo a los peligros del humo de segunda mano.

La gran mayoría no quiere pensar que el cáncer es una amenaza real para ellos en lo particular, y en mi experiencia, he notado esta forma de pensar mayormente en mis pacientes hispanos. De hecho, pueden mostrarse muy  resistentes a los cambios en su estilo de vida si estos cambios representan el reconocimiento de esta amenaza. Lo que ha hecho la diferencia en la superación de esta resistencia primero es la disponibilidad de evaluaciones de riesgo y, después, el entendimiento de que corre mayor riesgo de desarrollar cáncer que la persona promedio. He visto a muchas personas y a sus familias finalmente encontrar la fuerza de voluntad para cambiar su estilo de vida después de descubrir que eran portadores de una mutación genética. Para ellos, es una manera de comenzar a responsabilizarse de algo que siempre pareció estar fuera de su control.

Uno de los más dramáticos ejemplos de trasformación del que he sido testigo fue el de uno de mis pacientes al descubrir que tenía la mutación del gen para la leucemia hereditaria. Durante varias generaciones, los miembros de su familia habían estado sufriendo y muriendo por los efectos de esta enfermedad devastadora. Se había convertido en folclore familiar que si alguien comenzaba a tener problemas respiratorios y hemorragias, ya estaba en la puerta del cielo.

Todo cambió cuando fuimos capaces de darles una razón definitiva de los problemas de salud por los que atravesaba su familia. Hasta entonces eran sedentarios, no les importaban los abusos ambientales ni otros factores de riesgo que podrían estar afectando su salud, de repente comenzaron a interesarse por su dieta y por el ejercicio (el paciente originalmente diagnosticado se convirtió en un corredor de larga distancia). Empezaron a ir al mercado local para comprar frutas y vegetales ricos en antioxidantes y a evitar los alimentos que plantean riesgos para la salud, como los alimentos altamente procesados y las carnes al carbón.

Fortalecidos con el conocimiento que les explicaba la causa de todo su sufrimiento, tomaron en serio nuestras recomendaciones de prevención, e hicieron todo lo posible para minimizar el riesgo de desarrollar leucemia. Incluso llevaron donantes, hermanos que no llevaban la mutación del gen, para posibles trasplantes de médula ósea en caso de que alguno mostrara señales que anunciaran la posibilidad de la leucemia.

Cada acción que tomaron les dio mayor tranquilidad y una sensación de que había una posibilidad real de vencer lo que hasta entonces habían padecido pasivamente. Esto ayudó a mi paciente a conllevar el hecho de que sus tres pequeños hijos fueron diagnosticados como portadores de la mutación del gen. Ambos padres tenían empleos muy intensos pero tuvieron la fortuna de poder reducir sus horas de trabajo y pasar más tiempo con sus hijos para así hacer cambios de estilo de vida positivos.

Es importante anotar que tanto la detección como los cambios realizados, se llevaron a cabo en un momento crucial, lo suficientemente temprano como para mejorar la calidad de vida de su familia y poder más estrechamente orientar a sus hijos hacia opciones más saludables, antes incluso de que los niños tuvieran capacidad de comprender las razones, o de que hubieran padecido las consecuencias por no hacerlo.

Verse forzado a realizar cambios de estilo de vida suele parecer abrumador si le sumamos todas las otras luchas diarias que ya enfrentan muchos pacientes. Las personas que viven "al día" no pueden darse el lujo de recortar sus horas de trabajo. Pero incluso existiendo problemas financieros, he visto a muchos de mis pacientes, especialmente dentro de la comunidad hispana, encontrar la manera de hacer cambios positivos en su vida. Y es que podría ser algo tan simple como exprimir su propio jugo en lugar de comprar uno artificial, en caso de no poder comprar un extractor. Cuando los alimentos saludables están fuera del alcance, en términos de costo y distancia, algunas personas empiezan a cultivar frutas y verduras en sus jardines (incluso a levantarse antes del amanecer para trabajar sus huertos domésticos).

En esencia, aquellos convencidos del beneficio, harán todo lo que está a su alcance para ayudar a sus familias y darles a sus hijos una mejor oportunidad de tener una vida sana, al igual que las generaciones anteriores con ingenio y resistencia lucharon para darles a sus hijos una mejor vida en este país.

Esta es una oportunidad para efectuar un gran impacto en las vidas de nuestros hijos y apoyar la batalla contra el cáncer. Los pacientes que han cambiado sus vidas con el fin de garantizar la mejor vida para sus hijos y sus familias nos dan grandes ejemplos de persistencia y creatividad a favor de la salud. Teniendo esto en cuenta, hágase las siguientes preguntas:

¿Qué haría si descubriera que usted o sus hijos están genéticamente predispuestos al cáncer? ¿Qué cambios de estilo de vida sería capaz o estaría dispuesto a hacer? ¿Cómo reaccionaría ante el diagnóstico? ¿Cómo le haría para no solo sobrevivir tal diagnóstico, sino como prosperaría ante él?

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