Collaborative Leadership Will Bring You Bigger and Better Outcomes

Stephanie Neuvirth

Senior Vice President of People & Organization, Banfield Pet Hospital

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Collaborative Leadership Will Bring You Bigger and Better Outcomes

10/10/2013 01:02PM | 21455 views

Prevalent in modern education is the cognitive theory, based on Gestalt psychology, that “the whole is more than the sum of its parts.” Twenty-first century leadership requires this same kind of thinking. We need individuals, or groups, coming together to create something bigger than they could create on their own; bringing groups together and leveraging their collective knowledge, relationships and resources for bigger and better mutual outcomes That is, we need collaborative leadership that adds up to more than the sum of its parts.

Collaborative leadership is needed to change the future of healthcare. It has been used in the past to advance clinical and research insights, but as well, is needed to more quickly embrace the changing demographics of the US population – for example, awakening the biomedical and healthcare industry to the U.S. demographic shift (in particular the Hispanic population, which will represent nearly one-third of the population by 2050) – and to meet the future talent needs of the healthcare and biomedical industry.

Daunting as that challenge may seem, it’s one taking root at City of Hope and beginning to grow at the local level. Harnessing the power of collaborative leadership through our Diversity and Inclusion journey, City of Hope is helping to create increased collaboration between entities and has begun to transform our culture internally. We believe a similar model of leadership collaboration can be embraced to achieve two primary external goals:

1) engaging the Hispanic community in our service area, which today is 46% Hispanic and represents 16 percent of the entire U.S. Hispanic population – to do more to address and prevent the health issues related to cancer, diabetes and other life threatening diseases; and

2) developing and strengthening a pipeline of Hispanics into healthcare and biomedical professions which will allow us to mirror the communities we intend to serve. These are relatively new objectives at City of Hope, but ones that have quickly built momentum.

Just two years ago the foundational infrastructure for Diversity and Inclusion was not yet in place at City of Hope, yet several important research, community, medical and employment-based diversity initiatives were already underway. Knowing how much Diversity and Inclusion matters, we saw an opportunity to bring people and independent groups together from different parts of the organization to talk about our mission and community. We learned that in the past, Diversity and Inclusion was previously viewed as an intangible initiative that did not have a set of protocols or singular leadership. Therefore, these initiatives were valued but housed in multiple places throughout the organization.

One of the first places we thought we could showcase our “D&I” efforts from around City of Hope would be at our first Annual Diversity Day Event. We called on our partners at Sodexho to create an international menu for our first Diversity Day event. We thought we’d serve food from multiple cultures and showcase our D&I efforts – but the response was nothing like we anticipated. With just a week and a half notice, 1800 people showed up from across our organization. The day was an eye-opening experience and striking reinforcement that, like heredity, ethnicity matters when it comes to health, our patients and our employees. Our employees spoke easily as to why diversity mattered to them and to the future of our institution.

With such a response, we knew we had to sustain our momentum and so we created a Diversity and Inclusion Council. The Council comprised leaders from across our organization. As a result, our diversity efforts have gone from being lots of fragmented independent small initiatives to a multiple-lane, super-highway – one on which senior leadership, employees, physicians, researchers, graduate students, and our suppliers and partners collectively embrace diversity as part of our culture.

Our next inspiration came in the form of a book discussion. “The Immortal Life of Henrietta Lacks” by Rebecca Skloot tells the real life story of a poor African American tobacco farmer whose cells were responsible for “launching a medical revolution and a multimillion-dollar industry” – after they were taken from her, without her knowledge or permission, by her doctors in 1951.

According to the author’s web site, these cells – known as HeLa cells – “became one of the most important tools in medicine, vital for developing the polio vaccine, cloning, gene mapping, in vitro fertilization, and more. Henrietta’s cells have been bought and sold by the billions” – and are still being used today in research labs around the world, including our very own labs at City of Hope.

The book raises questions of health disparities, experimentation on marginalized groups, bioethics, access to health care, clinical consent, privacy, and scientific discovery in the 1950’s. It has won critical praise and numerous awards, and it’s been widely reported that Oprah Winfrey is developing an HBO movie based on the book with Alan Ball.

At City of Hope, we convened a panel of our own scientific, clinical and community experts to talk about this story and its impact on the medical and research community as we know it today. Again, we were overwhelmed by the thought provoking conversations created on campus and the interest our employees had regarding this book. Hundreds of our employees had read the book, and hundreds more showed up to hear the panel discussion. We had such interest that we invited two of Henrietta Lacks’ own family members to our campus to share their story and to take questions from our employees. As a way to further their story, we engaged the Pasadena Public Library for a second panel discussion with the family members and again were overwhelmed when more than 200 community members, including elementary school to college-age students, showed up to participate in a discussion about the book.

As we reflected on the evening, the community members’ interests – so germane to City of Hope’s mission – we also began to think about the students’ interest in the sciences. Where did their engagement processes begin? What was the role of the K-12 system? What was the role of colleges and universities? These reflections led to an idea as to how we might use our “internal” model of leadership collaborations, externally, to network and ultimately collaborate with community stakeholders (leaders, organizations, school systems and other institutions) – so that we could further our Diversity and Inclusion efforts by engaging, developing, and strengthening a pipeline of underserved youth (including Hispanic students which today comprise 48% of our service area) into healthcare and biomedical professions, which would allow us to mirror the communities we intend to serve.

At our 2^nd Annual Diversity Day, we saw groups connect in meaningful conversations, across 5 entities. It seemed we already had a diverse community eager to engage with us – and we had an opportunity to further evolve our efforts. The outcome led us to the creation of Diversity Resource Groups and additional opportunities to bring collections of people from across our organization together. Through individuals, or groups, collaborating between entities, we believed we could amplify our diversity goals and message, communicate more clearly, have more impactful conversations, and take our mission further into the community, drive engagement and strive to build a more diverse workforce than anyone or any one group could do on their own.

Our newest focus has led us to create an Enterprise Latino Strategy. It has allowed us to engage individuals from across the organization to understand how we can transform the future of health for this significant population. We have also formed a cross-functional teamwith afocus on developing a stronger pipeline in support of our future workforce. We have gathered leaders from Community Relations, K-12 Education, Graduate School, Talent Acquisition, Organization Development, Government Relations, Diversity and Inclusion Council and our Latino Diversity Resource Group to examine the possibilities of changing our future. As we continue on our Diversity and Inclusion journey, and see the possibilities of collaboration and integration of disparate efforts – we know we can come together to make greater impact and this is helping to transform our culture.

Getting Started

Collaborative Leadership can be applied within any company, across business entities and functions, and even across different companies and organizations to reach shared outcomes. It all starts with a few simple questions:

What would a transformational win look like?

What would it take to make the impossible possible?

What opportunities can we leverage together for greater good?

In the process, new relationships are forged, mutual goals are realized and often exceeded, and the benefits of collaborative leadership over traditional hierarchy become clear.

On December 2nd, 2013, we at City of Hope will take a page from our own Leadership Collaborations: “Tips & Lessons Learned”, and are partnering with the Center for Hispanic Leadership. We are inviting our healthcare and biomedical counterparts, educational, business and professional organizations and community and government partners throughout the San Gabriel Valley and Los Angeles County to discuss “What a transformational win would look like and what it would take to make that possible” as it relates to “Strengthening the Hispanic Pipeline in Healthcare and the Biomedical Fields” – and begin to forge new external relationships toward the aspiration of the San Gabriel Valley becoming the “Country’s Generator of Hispanic Scientific Talent”.

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Leadership Collaboration - Tips &Lessons Learned:

• Look within your organization to see what people / partnerships would be valuable to advance a larger or more transformational outcome. Ask how you can build upon others efforts for better outcomes. Identify the adjacencies and interdependency points. If we align outcomes what alliances would be helpful?

• Make it a priority to engage in relationship building and networking outside of your organization. Talk to consultants, community leaders, college professors, colleagues from other institutions, or other adjacent industries, and ask if they have ideas on how to address your initiative and ask if they know others working on a similar initiative. Brainstorm great ideas from other industries and ask why not in our industry? Look for innovative game changers – search for solutions and redeploy them whenever possible.

• Collaborative leadership does not require permission. You will find that people are happy to help or share thoughts if you have the courage to ask for their help, thoughts and ideas. The goal is to connect the right people, leverage their unique knowledge, and help everyone navigate to bigger and better outcomes.

• Each arm of the company can help to create synergy and elevate the success of the other divisions. The goal is to strive for better mutual organizational outcomes and greater levels of success.

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The primary purpose of the December 2^nd gathering (the first in a thought-leadership series) is to foster a dialogue regarding building awareness around the opportunities in the Healthcare and the Biomedical professions field for Hispanics; to explore collaborations with existing employers, educational, business, and professional organizations as well as community and government partners throughout the San Gabriel Valley and Los Angeles County; and to develop strategic cultural messaging to educate Hispanics about how they can authentically lead and serve their community.

At City of Hope, we believe that collaborative leadership is about what’s possible and opening up avenues to partner with others. While we look for ways to responsibly stretch our own organization, we are also looking for those who can help us solve new or mutual problems or advance an organizational solution for more effective outcomes.

La llamada Gestalt es una corriente de psicología moderna que sostiene: "el todo es más que la suma de sus partes". Los líderes del siglo XXI necesitan adoptar también este pensamiento. Necesitamos a personas o grupos de personas, que se unan para crear algo más grande que lo que hubieran podido crear por su cuenta, y que aprovechen los conocimientos colectivos, relaciones y recursos para obtener mejores resultados para todos; es decir, necesitamos un liderazgo colaborativo que sea más que la suma de sus partes.

Para cambiar el futuro de la atención médica se requiere un liderazgo colaborativo. Aunque se ha utilizado en el pasado para el avance clínico y la investigación, ahora es necesario para absorber más rápidamente los cambios demográficos de la población estadounidense y preparar la industria biomédica así como la atención médica que requiere el cambio demográfico acontecido en Estados Unidos (en particular en relación a la población hispana, que representará casi un tercio de la población para el año 2050), y para satisfacer las necesidades que en el futuro tendrán dichas industrias.

Por más grande que parezca el reto, ya está echando raíces en City of Hope y a nivel local son notables los progresos. Hemos aprovechado el poder del liderazgo colaborativo a través de nuestro viaje de diversidad e inclusión al ayudar a crear mayor colaboración entre entidades, y hemos comenzado a transformar nuestra cultura internamente. Creemos que un modelo similar de liderazgo colaborativo puede adoptarse para lograr dos objetivos primarios externos:

1) Involucrar a la comunidad hispana en nuestra área de servicio, que hoy representa el 46% de hispanos y el 16% en todo Estados Unidos, y prevenir los problemas de salud relacionados con el cáncer, la diabetes y otras enfermedades mortales.

2) Desarrollar y fortalecer la fuente de hispanos dentro de profesiones de atención médica y biomédicas que nos permitirá ser reflejo de las comunidades que pretendemos servir. Estos son objetivos relativamente nuevos en City of Hope, que no obstante han ganado impulso rápidamente.

Hace sólo dos años la infraestructura fundamental de diversidad e inclusión todavía no se había implementado en City of Hope; sin embargo, varias iniciativas importantes de investigación, comunitarias, médicas y de diversidad de nuestro personal ya estaban en marcha. Al darnos cuenta qué tan importante era la diversidad e inclusión, vimos una oportunidad para reunir a personas y grupos independientes de distintas partes de la organización para hablar de nuestra misión y comunidad. Hemos aprendido que en el pasado la diversidad e inclusión habían sido vistas como iniciativas subjetivas que no cumplía con ciertos protocolos ni recibían la atención particular de los líderes. Por lo tanto, aunque estas iniciativas eran valoradas, estaban dispersas por distintas áreas a través de todo el sistema organizacional.

Uno de los primeros lugares en que se nos ocurrió exponer los esfuerzos realizados por "diversidad e inclusión" en las diferentes áreas en City of Hope fue nuestro primer evento anual del Día de la Diversidad. Pedimos a nuestros socios de Sodexho que crearan un menú con comida internacional para nuestro primer evento del Día de la Diversidad; servimos platillos de diferentes culturas y mostramos los resultados de los esfuerzos relacionados con la diversidad e inclusión. La respuesta que tuvimos nos sorprendió: con un único aviso, semana y media antes del evento, 1,800 de nuestros empleados asistieron. Fue una experiencia reveladora y la confirmación de que, al igual que la herencia, la cultura es muy importante cuando se trata de salud tanto para nuestros pacientes como para nuestros empleados quienes hablaron sin tapujos acerca de por qué la diversidad es importante para ellos y para el futuro de la institución.

Con esa respuesta, descubrimos que debíamos mantener nuestro impulso y como consecuencia creamos un Consejo de Diversidad e Inclusión. El Consejo está compuesto por líderes de toda nuestra organización. Como resultado, nuestros esfuerzos de diversidad han pasado de ser pequeñas iniciativas fragmentadas e independientes a una súper carretera de múltiples carriles, en la cual los líderes, empleados, médicos, investigadores, estudiantes graduados y nuestros proveedores y socios colectivamente abrazan la diversidad como parte de nuestra cultura.

Nuestra siguiente idea inspiradora llegó con una discusión acerca del libro. "The Immortal Life of Henrietta Lacks" por Rebecca Skloot donde se narra la historia real de una agricultora de plantaciones de tabaco, afroamericana y pobre, cuyas células se volvieron responsables de "iniciar una revolución médica y una industria multimillonaria", después de que fueron tomadas por sus médicos en 1951, sin su conocimiento o permiso.

Según el sitio web de la autora, estas células, conocidas como células HeLa, se convirtieron en una de las herramientas más importantes en la medicina, y vitales para el desarrollo de la vacuna contra la polio, la clonación, el mapeo genético, la fertilización in vitro y más. Las células de Henrietta han sido compradas y vendidos por miles de millones, y todavía se utilizan hoy en día en los laboratorios de investigación alrededor del mundo, incluso en nuestros propios laboratorios de City of Hope.

El libro plantea cuestiones de disparidad en la salud, experimentación con los grupos marginados, bioética, acceso a la atención médica, el consentimiento clínico, la privacidad y el descubrimiento científico en la década de los años 50. Ha ganado elogios de los críticos y numerosos premios, y se ha reportado ampliamente que Oprah Winfrey está desarrollando una película de HBO basada en el libro con Alan Ball.

En City of Hope, convocamos a un panel de expertos de entre nuestros científicos, clínicos y gente de la comunidad para hablar de esta historia y su impacto en la sociedad médica y científica como las conocemos hoy en día. Una vez más, nos asombraron las reflexiones que se suscitaron en el campus y el interés por parte de nuestros empleados con respecto a este libro. Cientos de nuestros empleados habían leído el libro y cientos más asistieron para escuchar la discusión del panel. El interés era tal que invitamos a dos de los familiares de Henrietta Lacks a nuestro campus para compartir su historia y responder a preguntas de nuestros empleados. Con el fin de seguir difundiendo esta historia, invitamos a la Biblioteca Pública de Pasadena para una segunda mesa redonda con miembros de la familia, y otra vez quedamos asombrados cuando más de 200 miembros de la comunidad, entre ellos estudiantes desde los últimos grados de primaria hasta universitarios, se presentaron para la discusión sobre el libro.

Al reflexionar sobre lo que sucedió esa tarde, los intereses de los miembros de la comunidad, tan pertinentes a la misión de City of Hope, también comenzamos a atender el interés de los estudiantes en las ciencias. ¿Cómo comenzaron a involucrarse? ¿Qué papel jugó el sistema educativo K-12? ¿Qué papel tuvieron los colegios y las universidades? Estas reflexiones condujeron a una idea sobre cómo podríamos usar nuestro modelo "interno" de liderazgo colaborativo, ahora externamente, para crear alianzas y en última instancia colaborar con miembros de la comunidad interesados (líderes, organizaciones, distritos escolares y otras instituciones), y llevar nuestros esfuerzos de diversidad e inclusión más lejos e involucrar, desarrollar y fortalecer la fuente de jóvenes marginados (entre ellos a los estudiantes hispanos que hoy representan el 48% de nuestra área de servicio) en las profesiones de atención médica y biomédica, inclusión que nos permitiría mimetizarnos con las comunidades que pretendemos servir.

Durante nuestro segundo Día Anual de Diversidad, fuimos testigos de diálogos significativos, a través de cinco entidades. Parecía que ya teníamos una comunidad diversa dispuesta a participar lo cual nos brindó la oportunidad de desarrollar nuestros esfuerzos aún más. El resultado nos llevó a crear Grupos de Recursos de la Diversidad además de brindarnos oportunidades adicionales para reunir a grupos de personas de toda nuestra organización. A través de individuos o grupos, y de la colaboración entre entidades, nos propusimos a ampliar nuestros mensaje y metas en el rubro de la diversidad, comunicarnos de manera más clara, tener conversaciones más impactantes, llevar nuestra misión más allá de la misma comunidad, encabezar un compromiso de unidad, y esforzarnos por construir una fuerza laboral más diversa de lo que ninguna otra organización o ningún grupo, aisladamente, podría haber hecho por su propia cuenta.

Nuestro nuevo enfoque nos ha llevado a crear una estrategia de empresa latina. Nos ha permitido involucrar a personas de toda la organización para entender cómo podemos transformar el futuro de la atención médica orientado a esta numerosa población. También hemos formado un equipo multifuncional enfocado en desarrollar una fuente más sólida como apoyo a nuestra futura fuerza de trabajo. Hemos reunido a líderes de los campos de relaciones comunitarias, educación K-12, posgrados, buscadores de talento, desarrollo organizacional, relaciones gubernamentales, Consejo de Diversidad e Inclusión y de nuestro propio Grupo de Recursos de Diversidad Latina para examinar las posibilidades de efectuar un cambio en nuestro futuro. Mientras sigamos nuestro viaje en pos de la diversidad e inclusión, y veamos las posibilidades de colaboración e integración de esfuerzos dispares, sabemos que juntos podemos llegar a tener mayor impacto en la transformación gradual y efectiva de nuestra cultura.

Cómo empezar

El liderazgo colaborativo puede aplicarse dentro de cualquier empresa, mediante su integración en las funciones de entidades y organizaciones empresariales para alcanzar resultados compartidos. Todo comienza con unas simples preguntas:

¿Qué es un logro o victoria transformacional?

¿Qué tendría que hacer para hacerlo realidad?

¿Qué oportunidades podemos aprovechar conjuntamente para alcanzar un bien mayor?

Durante el proceso, se forjan nuevas relaciones, se realizan o incluso se superan los objetivos comunes, y se ponen de manifiesto las ventajas del liderazgo colaborativo por encima del sistema de jerarquías tradicional.

El 2 de diciembre de 2013, City of Hope escribirá una página con su propia historia acerca del liderazgo colaborativo: "Consejos & lecciones que aprendimos", en asociación con el Centro para el Liderazgo Hispano. Hemos invitando a nuestros homólogos dentro de la atención médica y biomédica, organizaciones educativas, empresariales, profesionales y socios comunitarios y gubernamentales en todo el Valle de San Gabriel y el Condado de Los Ángeles al diálogo: "Qué es un logro transformacional y qué tendría que hacerse para hacerlo realidad" con respecto a "Fortalecer la fuente hispana en el campo de la biomédica y la atención médica", y empezar a forjar nuevas relaciones externas hacia la aspiración de convertir el Valle de San Gabriel "en el mayor generador de hispanos de talento científico del país".

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Consejos & lecciones sobre lo que aprendimos acerca del liderazgo colaborativo:

• Realice una mirada crítica dentro de su organización para ver qué personas/alianzas le ayudarían a conseguir un mejor resultado en cuanto a la transformación general de los modelos obsoletos por unos más efectivos. Pregúntese cómo se pueden alcanzar, en base a esfuerzos conjuntos, mejores resultados. Identifique los puntos en común y de interdependencia. Si alineamos los resultados, ¿qué alianzas serían útiles?

• La participación en el desarrollo de relaciones y redes fuera de su organización debe ser una prioridad. Hable con consultores, líderes comunitarios, profesores universitarios, colegas de otras instituciones, o de otras industrias similares y pregúnteles si tienen ideas sobre cómo afrontar su iniciativa y si conocen de otras organizaciones trabajando en una iniciativa similar. Realice una lluvia de ideas con las grandes ideas de otras industrias y pregúntese, ¿por qué no en nuestra industria? Busque a personas innovadoras, para encontrar soluciones y redistribuirlos en el sistema siempre que sea posible.

• El liderazgo colaborativo no requiere permisos especiales. Usted encontrará que la gente está ansiosa por ayudar o compartir sus pensamientos, opiniones e ideas. El objetivo es conectar a las personas adecuadas, aprovechar sus conocimientos específicos y apoyar esfuerzos para que todos logren más grandes y mejores resultados.

• Cada parte de la empresa puede ayudar a crear sinergia y elevar el éxito de las otras divisiones. El objetivo es procurar mejores resultados mutuos a nivel organizacional y aumentar niveles de éxito.

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El propósito principal de la reunión del 2 de diciembre (la primera de una serie de reuniones acerca del liderazgo) es fomentar un diálogo sobre el desarrollo de la concientización sobre las oportunidades en la atención médica y el campo de las profesiones biomédicas para los hispanos; explorar colaboraciones con los patrones existentes, las organizaciones educativas, empresariales y profesionales, así como socios comunitarios y gubernamentales en todo el Valle de San Gabriel y el Condado de Los Ángeles; así mismo se pretende también desarrollar mensajes culturales estratégicos para instruir a los hispanos sobre cómo pueden realmente dirigir y servir a su comunidad.

En City of Hope, creemos que el liderazgo colaborativo es una manera de abrir caminos para asociarse con otros. Mientras buscamos el crecimiento responsable de nuestra propia organización, también buscamos a aquellos que nos puedan ayudar a resolver problemas nuevos, o mutuos, y avanzar en una solución organizacional para obtener resultados más eficaces.