New Lung Cancer Screening Recommendation Is a Breath of Fresh Air
La recomendación de la nueva prueba de detección de cáncer de pulmón es una bocanada de aire fresco
08/28/2015 01:00PM | 28909 viewsOne of the big healthcare related news stories this month
was the announcement by CVS Caremark that it was going to stop selling
cigarettes and all other tobacco products in its stores.
As the country’s
largest drugstore chain in terms of overall sales, second only to Walgreen’s in
number of stores, the announcement
made headlines across the nation. The decision will cost the company an
estimated $2 billion in annual sales, a loss the company is willing to take to
strengthen its brand as a health care provider and not just a retail business.
This announcement comes on the heels of the new
recommendation by the U.S. Preventive Services Task Force that adults at high
risk for lung cancer undergo annual screenings with low-dose radiation CT
scans. Those at high risk are defined as adults 55 years or older who are
smokers or former smokers with a 30 pack-year smoking history (calculated by
multiplying packs per day by the number of years a patient has smoked).
Both developments are good news in the fight against lung
cancer. While CVS is cutting the problem off at its source – and hopefully more
retailers will follow – lung cancer screening will save lives with the
potential to reduce lung cancer mortality by up to 60%.
Safe and cost effective, lung cancer screening is a huge
opportunity to prevent lung cancer deaths, the most common cause of cancer
death in both men and women – more than breast, colon, prostate and pancreas cancer
combined.
Yet, for a variety of reasons, it seems that relatively few
of those deemed high-risk are taking advantage of the opportunity to be
screened for lung cancer. We’re seeing this firsthand at City of Hope, where
only 10% of those being screened for lung cancer are Latino, even though they
represent nearly half of the population in our catchment area – and despite the
fact that we are the only lung cancer screening center here in the San Gabriel
Valley.
In an effort to change that, I’d like to address some of the
reasons why people at high-risk for lung cancer are not coming in for
screenings – and why they should.
Lung cancer screening is relatively new and so hasn’t had
time to gain traction in the public consciousness. In fact, it’s so new that
not all insurance companies are paying for it yet. This will change as of
January 2015 when all insurance companies must cover lung cancer screening.
(Until then, City of Hope is offering screening at a discounted price of $150).
Those at high-risk should make lung cancer screening a priority and not wait
until the new year if at all possible. The sooner lung cancer is diagnosed, the
more treatable it is and the better the odds of survival.
There’s also some confusion within the medical community
about the potential risks of lung cancer screening versus the benefits, and not
everyone is up to speed on the new recommendations for high-risk patients. Many
times, we do more harm than good by talking about the minimal risks because it
can scare people off, and for those at high-risk not getting the screening
could be a death sentence.
Ultimately, it’s education and better understanding of the
benefits of lung cancer screening that will create awareness and motivate
patients at high-risk to seek it out. Misperceptions about lung cancer
screening can be created by the lack of awareness of the life saving benefits
to people at high risk. In addition, both patients and physicians hear mixed
messages when recommendations for screening are coupled with an emphasis on the
small risks of screening, such as exposure to radiation and false positives
creating added anxiety.
To help alleviate patient fears and misinformation, the Lung
Cancer Alliance, an important advocacy group for lung cancer patients, has been
working to educate the public and physicians alike on lung cancer screening. In
addition, to improve lung cancer screening quality, they have put together a
framework of excellence – a set of criteria that lung cancer centers can follow
to gain recognition as a National Center of Excellence for cancer screening.
City of Hope is one of only three Centers of Excellence in all of Los Angeles
County.
This designation means that we use low-dose radiation CT
scans for lung cancer screenings. In fact, the amount of radiation is only
slightly higher than that for a diagnostic mammogram. We also have coordinated
care whereby findings of screening exams are managed by a team of physicians
with different specialties in order to minimize risk and make the process more
efficient and comforting for the patient.
The Centers of Excellence designation also means that we
have practices in place to reduce the amount of invasive testing and
unnecessary procedures such as biopsies on people who don’t have cancer. For
example, close to 25% of people screened for lung cancer will have a positive
finding. But not all of them should have a biopsy as most of these nodules are
not cancerous and will not grow. Most of the time we will order another scan in
a few months and if these nodules haven’t grown, it usually means they aren’t
cancerous. Because of this process, in the first 100 patients that we screened,
we only did lung nodule biopsies on three people, and all three had lung cancer
which was early stage and curable.
These are just a few of the benefits of coming to a Center
of Excellence where there is a set way of doing screenings based on evidence
from studies and trials. We’re specifically focused on making screenings as
safe as possible and getting patients’ results to them as quickly as we can.
Though it is natural to have some anxiety when going through
any screening process – whether mammogram, lung cancer or any other screening –
when something is detected, chances are that it will be benign. But many
patients will be anxious until a nodule is proven to be non-cancerous. Here at
City of Hope, we are studying how to reduce anxiety in lung cancer screening
with better patient education, counseling, and communication of results.
In tandem with or until you can get lung cancer screening,
here are three additional pieces of advice regarding the prevalence of lung
cancer:
- Quit smoking – it’s not only the best thing you
can do to prevent lung cancer, but also heart disease and emphysema, the other
major causes of death among smokers and former smokers. You can’t afford to put
it off for even a day, and you can find help available through City of Hope’s
tobacco decision program and quit lines.
- Be aware that, although screenings are currently
only recommended for smokers and former smokers, anyone can get lung cancer. In
fact, 15% of lung cancers overall are found in non-smokers, and for women it’s
even higher at 25%. You should be scanned for lung cancer if you are exhibiting
symptoms, such as coughing up blood, or a cough or chest pain that won’t go
away.
- Be wary of electronic cigarettes and the
perception that they are a safe alternative. E-cigarette vapors still contain
chemicals and unlike conventional cigarettes there is no regulation whatsoever.
Furthermore, because they are so new, the long-term effects of inhaling
e-cigarette vapors are not known. Even though they may be safer than
conventional cigarettes, that doesn’t necessarily make them safe.
E-cigarettes seem to be taking the spotlight these days. I’ll
discuss this topic in a future blog for those using or thinking about trying
e-cigarettes, who might want to consider that – unlike lung cancer screening,
where the benefits clearly outweigh any perceived risk – the opposite is true
of e-cigarettes, with potential harm down the road that we don’t yet know
about.
Una de las grandes noticias relacionadas con el ámbito de la salud este mes fue el anuncio de CVS Caremark acerca de suspender la venta de cigarros y otros productos de tabaco en sus tiendas.
Como la cadena de farmacias más grande del país en términos de ventas, solo superado por Walgreens en número de tiendas, el anuncio fue noticia de primer plano en todo el país. La decisión le costará a la compañía aproximadamente $2 billones en ventas anuales, una pérdida que la empresa está dispuesta a aceptar para fortalecer su marca como proveedor al cuidado de la salud, y no solo como negocio minorista.
Este
anuncio viene en los talones de la nueva recomendación del Grupo de Trabajo de
Servicios Preventivos de EE.UU. que los adultos con alto riesgo de desarrollar cáncer
de pulmón se sometan a una prueba de detección anual utilizando una tomografía
computarizada con una baja dosis de radiación. Se definen como personas de alto
riesgo: los adultos de 55 años, o más, fumadores o ex fumadores y con historial
de consumo de 30 paquetes-años (el cálculo se consigue multiplicando el número
de paquetes por día por el número de años que un paciente ha fumado).
Ambos
acontecimientos son buenas noticias en la lucha contra el cáncer de pulmón.
Mientras que CVS está podando el problema desde las raíces, y esperemos que
otros minoristas le sigan los pasos, las pruebas de detección de cáncer de
pulmón salvarán vidas y serán potencialmente responsables de reducir la
mortalidad por cáncer de pulmón hasta en un 60%.
Seguro
y económicamente efectivo, las pruebas de detección de cáncer de pulmón
representan una gran oportunidad para prevenir las muertes por cáncer pulmonar,
la causa más común de muerte por cáncer en hombres y mujeres, incluso más que
el cáncer de seno, colon, próstata y páncreas combinados.
Sin
embargo, por varias razones, parece ser que relativamente pocos de los que son
considerados como de alto riesgo están aprovechando la oportunidad de hacerse
la prueba de detección de cáncer de pulmón. Estamos viendo esto directamente en
City of Hope, donde solo el 10% de las personas que están haciéndose la prueba
de detección de cáncer de pulmón son latinos, aunque estos representan casi la
mitad de la población en el área de captación, a pesar de que somos el único
centro de detección de cáncer de pulmón aquí en el Valle de San Gabriel.
En
un esfuerzo por efectuar un cambio, me gustaría abordar algunas de las razones
por las que las personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón no
vienen a hacerse las pruebas de detección, y por qué deberían hacérselas.
La
prueba de detección de cáncer de pulmón es relativamente nueva y aún no ha
tenido tiempo suficiente para atraer la conciencia pública. De hecho, es tan
nueva que no todas las compañías de seguros están pagando por la prueba
todavía. Esto cambiará a partir de enero de 2015 cuando todas las compañías de
seguros deberán cubrir la prueba de detección de cáncer de pulmón. (Hasta
entonces, City of Hope está ofreciendo pruebas de detección a un precio
reducido de $150). Las personas de alto riesgo deberían volver una prioridad la
detección de cáncer de pulmón y no esperar hasta el año que entra en vigor, si
es posible. Entre más temprano se diagnostique el cáncer de pulmón, es más
tratable, y las probabilidades de supervivencia mejoran.
También
hay cierta confusión en la comunidad médica sobre los riesgos potenciales que
existen al realizar la prueba de cáncer de pulmón frente a sus beneficios, y no
todos están al tanto de las nuevas recomendaciones para pacientes de alto
riesgo. Muchas veces, hacemos más daño que bien al hablar sobre los riesgos
mínimos porque esto puede asustar a la gente, y para aquellos en riesgo, no
hacerse la prueba de detección podría resultar una sentencia de muerte.
En
definitiva, la educación y una mejor comprensión de los beneficios relacionados
con la prueba de detección de cáncer de pulmón es lo que creará conciencia y
motivará a los pacientes de alto riesgo a buscarla. Las ideas erróneas sobre la
detección del cáncer de pulmón pueden deberse a la falta de conciencia de los
beneficios que permiten salvar vidas a personas con alto riesgo. Además, los
pacientes y los médicos escuchan mensajes mixtos cuando las recomendaciones
relacionadas a las pruebas de detección se suman al énfasis en los pequeños riesgos
de detección, tales como la exposición a la radiación y falsos positivos
creando ansiedad adicional.
Para
ayudar a reducir los temores de los pacientes y la desinformación, la Alianza
de Cáncer de Pulmón, un grupo importante compuesto por pacientes con cáncer
pulmonar, ha estado trabajando para educar tanto al público como a los médicos
en relación a la detección del cáncer de pulmón. Además, para mejorar la
calidad de la prueba de detección de cáncer de pulmón, han desarrollado un
marco de excelencia, un conjunto de criterios que los centros de cáncer de
pulmón pueden seguir para obtener el reconocimiento como un Centro Nacional de
Excelencia para la detección del cáncer. City of Hope es uno de solo tres
Centros de Excelencia en todo el Condado de Los Ángeles.
Esta
designación significa que utilizamos una tomografía computarizada con una baja
dosis de radiación para hacer las pruebas de detección de cáncer de pulmón. De
hecho, la cantidad de radiación emitida es solo levemente mayor a la de una
mamografía. Además, tenemos atención coordinada por la cual los resultados de
las pruebas de detección son gestionados por un equipo de médicos con
diferentes especialidades con el fin de minimizar el riesgo y hacer el proceso
más eficiente y confortable para el paciente.
La
designación de Centros de Excelencia también significa que tenemos prácticas
para reducir la cantidad de exámenes invasivos y procedimientos innecesarios
como las biopsias en personas que no tienen cáncer. Por ejemplo, cerca del 25%
de personas que se hacen la prueba de detección de cáncer de pulmón tendrán un
resultado positivo. Pero no todos ellos deberían hacerse una biopsia ya que la
mayoría de estos nódulos no son cancerosos y no crecerán. La mayoría de las
veces se pedirá otra tomografía dentro de unos meses, y si estos nódulos no han
crecido, por lo general, todo indicaría que no son cancerosos. Debido a este
proceso, solo realizamos biopsias de los nódulos pulmonares en tres personas de
los primeros 100 pacientes que se hicieron la prueba de detección, y los tres
pacientes resultaron tener una etapa temprana y curable de cáncer de pulmón.
Estos
son solo algunos de los beneficios de asistir a un Centro de Excelencia donde
hay un modo conjunto de hacer pruebas de detección basadas en la evidencia de
estudios y ensayos. Nos centramos específicamente en hacer pruebas de detección
lo más seguras posible, al igual que en compartir los resultados con los
pacientes los más pronto posible.
Aunque
es natural sentir cierta ansiedad al realizarse alguna prueba de detección, ya
sea una mamografía, una prueba de detección de cáncer de pulmón o cualquier
otra prueba, a menudo cuando algo es detectado, es benigno. No obstante, muchos
pacientes estarán ansiosos hasta que se haya demostrado que un nódulo no es canceroso.
Aquí en City of Hope, estamos estudiando sobre cómo reducir la ansiedad en la
detección de cáncer de pulmón por medio de una mejor educación de los
pacientes, asesoramiento y comunicación de los resultados.
Esté en curso o mientras consiga hacerse la
detección de cáncer de pulmón, aquí hay tres consejos adicionales sobre la
prevalencia del cáncer de pulmón:
- Deje de
fumar – éste
no es solo lo mejor que puede hacer para prevenir el cáncer de pulmón,
sino también las enfermedades del corazón y el enfisema, otras causas
principales de mortalidad entre los fumadores y ex fumadores. No puede
permitirse dejar pasar un día más para encontrar ayuda disponible a través
del programa de decisión sobre el tabaco de City of Hope en las líneas telefónicas
de asistencia para dejar de fumar.
- Tenga
en cuenta que, aunque las pruebas de detección actualmente solo se
recomiendan para los fumadores y ex fumadores, cualquier persona puede
desarrollar cáncer de pulmón. De hecho, 15% del total de los casos de cáncer
de pulmón son en no fumadores, y para las mujeres es aún mayor con un 25%.
Se debe hacer la prueba de detección de cáncer de pulmón si está
exhibiendo síntomas como tos con sangre, tos, o dolor de pecho
persistentes.
- No se
confíe de los cigarros electrónicos pensando que son una alternativa
segura. El vapor de los cigarros electrónicos aun contienen productos
químicos y a diferencia de los cigarros convencionales no existe
regulación alguna. Además, porque son tan nuevos, no se conocen los
efectos a largo plazo de inhalar los vapores. Aunque pueden ser más
seguros que los cigarros convencionales, no necesariamente significa que
son seguros.
Los cigarros electrónicos parecen ser el foco de
atención estos días. Analizaré este tema en un blog futuro para
aquellos que ya usan o estén considerando probar los cigarros electrónicos ya
que tal vez quieran considerar que a diferencia de la prueba de detección de
cáncer pulmonar, donde los beneficios claramente superan cualquier riesgo
percibido, con los cigarros electrónicos sucede lo contrario, ya que suponen
daños potencial a largo plazo que aún desconocemos.
It is good to see the work being done for lung cancer screening. Certainly many patients get a great survival advantage by early detection of lung cancer. Patient who has an increased risk of this disease generally go for computerized tomography (CT) scans. However, doctor prescribes number of tests performed with the help of tools present at http://www.ilexmedical.com/ for detecting cancerous cells and to rule out other conditions. It includes imaging tests, sputum cytology and tissue sample (biopsy) to detect the disease.