Building a Path and a Pipeline for Hispanics in BioMedicine
Crear una ruta y un cauce para los hispanos rumbo a la Biomedicina
10/28/2013 04:37PM | 21554 viewsMore and more we find ourselves going outside the country to
fill research positions and graduate student admissions at City of Hope. Not
the county, but the country! One reason for this is the relative shortage of
American students going into the sciences and into research careers beyond
college. According to the National Science Foundation, only 31% of bachelor’s
degrees are given in the fields of science and engineering in the U.S. – and
that proportion is actually down slightly from 1966 when such data were first
collected.
At the graduate school level, the number of American students
pursuing advanced degrees in the sciences increased by 80% between 1980 and
2011, but the number of foreign students doing similar graduate work in the
U.S. grew by more than 200% over the same time period. This is all happening at
a time when the healthcare and biomedical fields are growing and needing to
fill a wide range of jobs and career positions. Key areas of improvement to meet the growing need include career
development, science communication skills, collaboration, curriculum reform and
mentorship.
Unfortunately, standardized testing under the new Common Core curriculum coming in the 2014-15 school year does nothing to address
these issues. There is no federal requirement for science proficiency testing, so
there is no incentive for teachers and students to put more focus on the
sciences.
If we want to remain in the forefront of biomedicine in this
country, it’s imperative that we start making the sciences an educational
priority and connecting the dots between jobs of the future – particularly in
science and engineering – and the students who will make up tomorrow’s workforce.
In our City of Hope catchment area, as in much of the country, that means
reaching out to the Hispanic community, which is 47% of the local population. And
yet, currently only 9% of science & engineering bachelor’s degrees and just
under 4% of science and engineering doctoral degrees go to Hispanics, with
another 8% and 3%, respectively, going to African Americans.
It’s important not just to fill positions, but to fill them
with people who mirror the community we serve. The value of having a diverse
workforce is that they bring different perspectives to the table – especially
ones that are specific to their culture, customs, lifestyles and backgrounds – and
this in turn can play a crucial role in treatment and cures. For example, a
diverse workforce is much more likely to pursue biomedical research problems
that address and ultimately reduce health disparities that persist among many minority
communities. Diversity is also critical for maximizing creativity and
innovation in the research setting and for broadening the scope of inquiry into
new areas of investigation.
The challenge is, how do we get more students in our local region
involved, especially the majority-minority that are of Hispanic background? How
do we create greater awareness for students and their parents about careers in science
and research and the pathways to entering those careers?
We must start early in the pipeline, encouraging young people
toward the sciences through mentoring, role models and programs that promote
healthcare and biomedicine as a viable and rewarding career path. To be most
effective, this outreach, education and career development must start young and
it must continue throughout the student’s educational journey.
The sooner students become involved in real science, the more
likely they are to major in the sciences when they get to college and even to
continue on to Master’s and Ph.D. programs. We need to find these students and
help them see and seize the opportunity early on. At City of Hope, we had to go
no further than our own backyard to find students and a ready partner in the
Duarte Unified School District (DUSD). It started in the second half of the
last decade when we met with DUSD teachers, administrators, school board
members and even Duarte city council members. The goal was to discover our
mutual interests and needs and then work together on fulfilling them.
An important first step was simply connecting City of Hope
scientists with science teachers in the classroom so that we could help them
develop experiments for their students and increase their awareness of and
access to the latest technologies. That initial connection ultimately led to
the Science Education Partnership Award (SEPA) Collaborative, now a formal
partnership between DUSD and City of Hope that is funded by a grant from the
National Institutes of Health. Through this program we engage every 2nd,
5th and 8th grader in the district in a variety of
science activities and field trips during the school year. Those multiple
contacts mean that today’s 2nd graders will have interacted with
City of Hope scientists at least three times by the time they reach high
school.
For high schoolers, we’ve moved beyond the school-year field
trips to a summer research program held in City of Hope’s community teaching
lab. Rising 11th and 12th grade students from Duarte High
School conduct real research on a team-based project related to a fundamental
biological process involved in the development of cancer. Students spend 8 weeks
learning basic laboratory techniques and doing experiments in a highly
collaborative and mentored setting. They also learn and practice written and
oral presentation skills and they are given information about college and
career pathways in the sciences.
After the summer program, students who want to continue doing
research during the school year are paired with mentors from City of Hope – a faculty
member and a grad student or post-doctoral fellow in his or her lab – based on their
similar interests. Of the 42 students who have completed the summer program so
far, 11 have gone on to do research during the school year. After the first
full year of the program, two out of six students who did the school-year
program even went on to paid internships as part of the Eugene and Ruth Roberts
Summer Student Academy at City of Hope, a highly-coveted and competitive program
that caters to both high school and college students.
Similar to an internship, the school-year pairing with City
of Hope mentors gives students valuable experience working on actual research projects,
generating their own data, and then talking about their work by giving regular updates
to other lab members and more formal presentations to their peers.
Students learn what it’s like to be a scientist and the
skills that go with it, such as critical thinking, how to design an experiment
around a hypothesis, implementing the proper controls, analyzing and
interpreting data, and presenting their results. The point of the lab experience
is not so much teaching specific facts and figures, but more about exposing
students to the research thought process and the lifestyle of the career scientist
– which is quite different from the work-a-day world – to see if they find it appealing
and worth pursuing.
All of these efforts have met with success and approval from
the school district and the community as a whole. Along the way, we’ve learned
a few best practices for getting started and reaching out to the community:
- Start
small and ask questions. In other words, don’t tell people what they need, but
ask them what their needs are and how you can help; then offer solutions that
complement their existing curriculum.
- Do
not overpromise on what you can deliver. Be clear about your goals and stick to
the plan so that everyone is on the same page – and there’s no chance of
disappointing students or losing trust from the community.
- As
you’re building relationships with superintendents, principals, teachers and
others in the school district, be mindful of engaging parents, too. Parents can
speak to the values of the community, and can help you align your own values
with theirs and find the connection points. The support they give their
children is also critical to future success in rigorous science and engineering
fields.
Cada vez más nos encontramos buscando
fuera de aquí para llenar posiciones de empleo y estudiantes de post-grado para
admitir en City of Hope. ¡No fuera del condado, sino del país! Una razón por la
que esto sucede es la relativa falta de estudiantes americanos que entran a las
ciencias y a carreras de investigación más allá de la universidad. De acuerdo a
la National Science Foundation, solamente el 31% de los títulos de universidad se
entregan son en los campos de ciencia e ingeniería en los Estados Unidos, y esa
proporción ha disminuido ligeramente desde 1966 cuando los mismos datos fueron
recolectados por primera vez.
Al nivel de post-grado, el
número de estudiantes americanos en grados avanzados en ciencias incrementó un
80% entre 1980 y 2011, pero el número de estudiantes extranjeros haciendo estudios
similares en los Estados Unidos subió más del 200% en el mismo período. Todo
esto está sucediendo en un momento cuando los campos de la salud y la biomédica
están creciendo y necesitan cubrir un amplio rango de empleos y posiciones de carreras.
Las áreas claves de mejora para cubrir
la creciente necesidad incluyen desarrollo de una carrera, técnicas para la
comunicación en ciencias, colaboración, reforma de currículum y mentores.
Desafortunadamente, el examen
estandarizado bajo el nuevo Common
Core curriculum para el
año escolar 2014-15 no cubre ninguno de esos temas. No hay requerimientos
federales para examinar la competencia en ciencias, así que no hay incentivos
para que los maestros y los estudiantes estén más enfocados en las ciencias.
Si queremos permanecer al
frente de la biomedicina en este país, es imperativo que empecemos a hacer a la
ciencia una prioridad educativa y conectemos a los empleos del futuro,
particularmente en ciencia e ingeniería, con los estudiante que serán la fuerza
de trabajo del mañana. En el área que cubre City of Hope, así como en buena
parte del país, esto significa que hay que alcanzar a la comunidad hispana, la
cual forma el 47% de la población local. Y a pesar de eso, actualmente sólo el
9% de los títulos de universidad en ciencias e ingeniería y un poco menos del 4%
de doctorados en ciencias e ingeniería van a los hispanos, con otro 8% y 3%
respectivamente yendo a los afroamericanos.
Es importante no solamente
llenar posiciones, pero llenarlas con personas que sean similares a la
comunidad que servimos. El valor de tener una fuerza de trabajo diversa es que ellos
traen a la mesa deferentes perspectivas, especialmente las que son específicas
de su cultura, costumbres, estilos de vida e historia; y esto a su vez puede
jugar un papel crucial en el tratamiento y la cura. Por ejemplo, una fuerza de
trabajo diversa es más probable que siga los problemas de investigación
biomédica que tocan y ultimadamente reducen las disparidades de salud que
persisten dentro de muchas comunidades minoritarias. La diversidad es también
crítica para maximizar la creatividad e innovación en el ambiente de
investigación y para expandir el alcance de la búsqueda a nuevas áreas de
investigación.
El reto es, ¿cómo involucrar a
más estudiantes en nuestra región local, especialmente la mayor minoría que son
de origen hispano? ¿Cómo crear una gran conciencia en los estudiantes y sus
padres acerca de las carreras en ciencias e investigación y los caminos para
entrar en esas carreras?
Debemos empezar temprano en
ese cauce, alentando a los jóvenes para que vayan hacia las ciencias a través
de mentores, personas que sean ejemplos y programas que promuevan la salud y la
biomédica como una carrera viable y gratificante. Para ser más efectivo, este
alcance, educación y desarrollo de carrera debe empezar cuando son jóvenes y
debe continuar durante la duración de la jornada educativa del estudiante.
Mientras más pronto se
involucren los estudiantes en la ciencia real, más probable será que elijan
materias enfocadas a las ciencias cuando lleguen a la universidad y aun que
continúen en programas de maestría y doctorado. Necesitamos encontrar a estos
estudiantes y ayudarlos a ver y aprovechar esta oportunidad temprano. En City
of Hope, no tuvimos que ir más lejos de nuestro vecindario para encontrar estudiantes
y un colaborador que estaba listo en el distrito escolar Duarte Unified School
District (DUSD). Empezó en la segunda mitad de la década pasada cuando nos
reunimos con los maestros, administradores de DUSD, miembros del “school board”
y aun los miembros del consejo de la ciudad de Duarte. La meta era descubrir
nuestros intereses y necesidades mutuas y después trabajar juntos para
satisfacerlas.
Un primer paso importante fue
simplemente conectar a los científicos de City of Hope con los maestros de
ciencia en el salón de clase para que pudiéramos ayudarles a desarrollar
experimentos para sus estudiantes para que conocieran y pudieran tener acceso a
las últimas tecnologías. Esa conexión inicial llevó finalmente a la creación de
la Science Education Partnership Award (SEPA) Collaborative, que es ahora una
colaboración formal entre DUSD y City of Hope fundada por una subvención del
National Institute of Health. A través de este programa involucramos a todos
los niños de 2o, 5o y 8o grado en el distrito en una variedad de
actividades de ciencias y visitas de campo durante el año escolar. Estos
contactos múltiples tienen como resultado que los niños que están en 2º grado
el día de hoy habrán interactuado con los científicos de City of Hope al menos
tres veces cuando lleguen a la preparatoria.
Para los estudiantes de
preparatoria, hemos ido más allá de las visitas de campo con un programa de
verano de investigación llevado a cabo en el laboratorio de enseñanza
comunitaria de City of Hope. Los estudiantes de 11º y 12º grado de Duarte High
School conducen investigaciones reales en un proyecto de equipo relacionado con
un proceso biológico fundamental que está involucrado en el desarrollo del
cáncer. Los estudiantes pasan 8 semanas aprendiendo técnicas básicas de
laboratorio y haciendo experimentos en un ambiente de alta colaboración y con
mentores. También aprenden y practican técnicas para presentaciones orales y
escritas y se les da información acerca de rutas para seguir una carrera en
ciencias.
Después del programa de verano,
los estudiantes que quieren continuar haciendo investigación durante el año
escolar hacen pareja con mentores de City of Hope, un miembro de la facultad y un
estudiante de post-grado o residente de doctorado en su laboratorio, en base a
intereses similares.
De los 42 estudiantes que han
terminado el programa de verano hasta ahora, 11 han seguido haciendo
investigación durante el año escolar. Después del primer año completo del
programa, dos de seis estudiantes que hicieron el programa durante el año
escolar salieron con internados pagados como parte del Eugene and Ruth Roberts Summer Student Academy
en City of Hope, un programa muy solicitado y competitivo que está dirigido
tanto a estudiantes de preparatoria como de universidad.
Similar a un internado, el
programa de parejas durante el año escolar con mentores de City of Hope les da
a los estudiantes una valiosa experiencia trabajando en proyectos reales de
investigación, generando sus propios datos, y después al hablando de su trabajo
a través de reportes de avance a otros miembros del laboratorio y
presentaciones más formales a sus compañeros.
Los estudiantes aprenden como
es ser un científico y las habilidades que van con ello, como el pensamiento
crítico, como diseñar un experimento alrededor de una hipótesis, implementar
los controles correctos, analizar e interpretar datos, y presentar los resultados.
El punto de la experiencia de laboratorio no es tanto acerca de enseñar hechos
específicos y figuras, sino más acerca de exponer a los estudiantes al proceso
de pensamiento de investigación y al estilo de vida de la carrera de
científico, la cual es bastante diferente del mundo del trabajar-por-un-día,
para ver si lo encuentran atractivo y que vale la pena seguirlo.
Todos estos esfuerzos han
tenido éxito y aprobación del distrito escolar y la comunidad entera. En el
camino, hemos aprendido unas cuantas prácticas mejores para empezar y alcanzar
a la comunidad:
- Empezar pequeño y hacer preguntas. En
otras palabras, no decirle a las personas lo que necesitan, sino preguntarles
cuáles son sus necesidades y como puede ayudar; entonces ofrecer soluciones que
complementen el currículum existente.
- No comprometerse demasiado con cosas
que no se puede entregar. Sea claro acerca de sus metas y manténgase en el plan
para que todos estén en la misma página, y no haya oportunidad de desilusionar
a los estudiantes o perder la confianza de la comunidad.
- Mientras hace relaciones con
superintendentes, directores, maestros y otros en el distrito escolar, tome en
cuenta involucrar a los padres también. Los padres pueden hablar de los valores
de la comunidad, y pueden ayudarle a alinear sus propios valores con los de
ellos y encontrar los puntos de contacto. El soporte que les den a sus hijos es
también crítico para el éxito futuro en los rigurosos campos de la ciencia e
ingeniería.
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